عوامل محیطی و زیستی متعددی باعث ایجاد اختلال اضطراب اجتماعی می‌شوند که برخی از آن‌ها عبارت‌اند از:
۱) ویژگی‌های ارثی: اختلال اضطراب ممکن است خانوادگی یا ارثی باشد. با این حال به طور کامل مشخص نیست که ژنتیک و رفتارهای اکتسابی تا چه اندازه در بروز این مشکل دخالت دارند.
۲) ساختار مغز: در مغز انسان بخشی به نام آمیگدال وجود دارد که در واکنش به ترس نقش مهمی را ایفا می‌کند. افرادی که آمیگدال بسیار فعالی دارند، نسبت به ترس واکنش زیادی نشان می‌‌دهند و این موضوع باعث اضطراب بیش از حد آن‌ها در موقعیت‌های اجتماعی می‌شود.
۳) محیط زندگی: اختلال اضطراب اجتماعی می‌تواند یک رفتار اکتسابی باشد. برخی افراد بعد از تجربه کردن یک موقعیت اجتماعی ناخوشایند یا شرم‌آور دچار اضطراب شدید می‌شوند. همچنین ممکن است بین اختلال اضطراب اجتماعی و رفتار والدین نیز ارتباط وجود داشته باشد. این در حالتی است که والدین هم دچار این اختلال باشند یا فرزندان خود را بیش از حد کنترل یا حمایت کنند.